約莫十年前，只要投手球速達到95mph以上，電視轉播畫面就會用紅底顯示，甚至出現動畫；現在，球速動輒100mph的球員更是不在話下，處於這個步調及球速不斷成長的加速世界，球員們的未來是否會因為比拚火球而造成影響呢？
隨著Tommy John手術的盛行，尺側副韌帶 (Ulnar collateral ligament, UCL)的傷害儼然成為投手間的夢魘，UCL能夠抵抗投擲時所造成的肘關節外翻壓力，尤其在投球時的 Cocking phase（註一）最為重要。每次投躑對 UCL所造成的輕微創傷會逐漸累積，超過韌帶承受的極限時它就可能斷裂。
在這個年輕世代，尺側副韌帶撕裂 (UCL tear)的個案正明顯增加。根據統計，在某診所進行的 UCL重建手術中，年輕選手在 1994~1998年間只占 7％；但在 2004~2008年則大幅提升到了 26％。讓人不禁懷疑，受傷率的暴增只是單純因為診斷能力的提升嗎？還是與現代訓練方法的改變有關呢？
那就讓我們來談談甚麼是容易造成UCL受傷的危險因子？
投球數：在年輕的選手中發現，只要是投球局數越高、熱身與比賽用球數越多，以及每年投超過八個月的投手，肘部受傷的風險較高；投手每投10顆球就增加 6％肘部疼痛的風險，當球數超過 75球時則會增加 50％的風險。
投球機制：雖然完美的力學並不存在，但某些機制的確會增加肘部的外翻壓力，增加 UCL的受傷風險。研究發現，投手在投球期間若出現肩外旋角度過大、軀幹旋轉較晚或是軀幹向對側（非投球側）傾斜超過 10°的情況，肘部的外翻應力便會增加。
球速：一般也認為肘關節的負擔和更快的球速有關，具體而言，被歸類為高球速的大學投手都有兩個共同的特徵：第一是「較大的肩外旋角度」、第二是「軀幹向對側傾斜角度過大」。當軀幹向對側傾斜時，會間接增加投手肩外旋的角度，這會讓球的加速期延長，投手也因此能投出更快的球。有趣的是，增加球速的同時，如第二點所提到的，肩外旋與軀幹傾斜角度增加反而會提高傷害風險，要如何在這之間取得平衡，還需要更多這方面的研究告訴我們答案。
活動度：若兩側肩關節「內外旋角度和」差異大於7度時，會有比較高的受傷風險（一般兩側角度和差異約1度）。
接下來聊聊傷後治療的部分，一般分為開刀（手術重建）與不開刀（物理治療與藥物注射）兩種途徑。
如果選擇不開刀（物理治療等保守治療）：
對於部分患者來說，物理治療和注射都有很好的成效，與重建手術相比，保守治療也能更快回到球場並減少軟組織的損傷。
如果符合下面幾點的話代表你適合執行保守治療
急性韌帶撕裂
肱骨側面損傷（近端 UCL受損；下方有解釋原因）
年齡較小
對於手肘使用需求較低或是職業生涯較短的球員
單就第四點來說，保守治療對於職業棒球選手顯然不是最好的選擇，但現今大部分的球團依然會針對那些 UCL並未完全斷裂的選手，優先採取保守治療後再評估成效，必要時才執行重建手術（也就是大谷目前的狀況），畢竟這攸關恢復時間的長短，以及球員究竟何時能回到場上。
根據統計，PRP注射後配合執行物理治療，有 73％的運動員收到不錯的成效，67％的職業運動員能夠恢復到受傷前的實力。
決定你是否可以成為那 67%的關鍵，除了撕裂的嚴重度外，受傷的位置也十分重要；研究發現 UCL遠端斷裂（靠近尺骨側）的運動員預後極差， 比起近端撕裂（靠近肱骨側）的個案，採取非手術治療失敗的機率會高出 12.4倍！
下一篇我們會介紹保守治療的運動介入以及重建術後的訓練，一起看看該怎麼做才能幫助受傷的球員恢復身手吧！
by Bigkid34
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註一：Cocking phase這個時期的目的是做出旋轉扭力，以利將球加速，此時壓力都會集中在UCL及肩膀上。
圖片來源：google.com
參考資料：
Optimal management of ulnar collateral ligament injury in baseball pitchers, 2018, elizabeth e Hibberd et al.
Nonreconstruction Options for Treating Medial Ulnar Collateral Ligament Injuries of the Elbow in Overhead Athletes, 2018, Nicholas J. Clark et al.